Le légendaire coureur éthiopien Hailé Gébrésélassié, âgé de 42 ans, a décidé dimanche d'arrêter la compétition, à l'issue du 10 km de Manchester où il s'est classé 16e.

« Courir, c'est ma vie, je n'arrête pas la course, j'arrête la compétition », a déclaré l'Éthiopien à la BBC. « Je suis très heureux de finir ici. Je savais que cela allait être ma dernière (compétition) », a-t-il ajouté à propos d'une course qu'il a remporté cinq fois (2005, 2009, 2010, 2011 et 2012).

Gébrésélassié, révélé par une double victoire sur 5000 et 10,000 m aux championnats du monde juniors en 1992, avait déjà annoncé sa retraite en 2010 avant de revenir quelques mois plus tard sur sa décision.

Le marathon en 2 h 03 et 59 secondes

Double champion olympique du 10,000 m en 1996 à Atlanta et 2000 à Sydney, également quadruple champion du monde sur la distance entre 1993 et 1999, l'Éthiopien aux 27 records du monde, dont ceux des 5000 m et 10,000 m, était ensuite progressivement passé au marathon.

Parmi ses grands succès sur le goudron figurent quatre victoires à Berlin, où il a deux années de suite établi un nouveau record du monde (2007 et 2008), devenant le premier homme de l'histoire à passer sous les 2 heures 4 minutes (2 h 03 min 59 s).

Ambassadeur de l'ONU

Si la plupart de ses records ne tiennent plus, celui du marathon ayant été porté à 2 h 02 min 57 s par le Kényan Dennis Kimetto, à Berlin encore une fois, en septembre 2014, il reste le détenteur de ceux des 20,000 m et de l'heure.

L'annonce de sa retraite a été confirmée à la Fédération internationale (IAAF) par son manager Jos Hermens. Gébrésélassié, idole en Éthiopie où il est devenu homme d'affaires, est également ambassadeur de plusieurs organisations des Nations unies.